Paul dá o troco em Billups, e Hornets vencem Nuggets

Após ver dois shows de Chauncey Billups, o armador Chris Paul, do New Orleans Hornets, mostrou que pretende mudar os rumos da série de playoff. Na tarde deste sábado, o time do estado da Louisiana aproveitou o apoio da torcida e venceu o Denver Nuggets por 95 a 93, diminuindo a vantagem do rival para 2 a 1. 

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Paul marcou 32 pontos, deu 12 assistências e pegou cinco rebotes para liderar os Hornets, que não venciam em playoffs há três jogos. Após duas aulas do veterano Billups nas primeiras partidas da série, o jovem armador do New Orleans deu o troco e foi superior. 

Mas foi um veterano que salvou os Hornets. Os Nuggets chegaram a estar com oito pontos de desvantagem com dois minutos para o fim. Apesar da pressão da torcida, a equipe do Colorado reagiu e cortou a diferença para apenas um ponto após dois lances livres convertidos por Billups, 94 a 93.  

Com 25 segundos para o fim, a equipe da casa tinha a posse de bola, mas o ala Peja Stojakovic fez um passe ruim e os Nuggets recuperaram. O ala Carmelo Anthony tentou o chute que concretizaria a virada, mas falhou. Posey pegou o rebote e sofreu falta. O veterano mostrou frieza e converteu um dos lances livres. Anthony ainda tentou um arremesso do meio da quadra no estouro do cronômetro, mas não converteu. 

O pivô brasileiro Nenê teve uma atuação discreta. Ele errou três de seus quatro arremessos e finalizou o jogo com apenas dois pontos. O paulista pegou oito rebotes e estourou em faltas a três minutos do fim. O lituano Linas Kleiza entrou em seu lugar e fez 13 tentos. 

O cestinha dos Nuggets foi o ala Carmelo Anthony. Ele fez 25 pontos, mas errou 14 de seus 24 arremessos. Melo também pegou oito rebotes e deu cinco assistências. Ele ficou atrás apenas de Billups neste quesito. O veterano deu seis passes decisivos. Já o ala-pivô Kenyon Martin fez um double-double, com 12 tentos e dez rebotes. 

Além de Paul, os outros destaques do New Orleans foram David West, Rasual Butler e James Posey. West marcou 19 pontos e pegou nove rebotes. Butler, por sua vez, fez 17 tentos enquanto que Posey contribuiu com 13 pontos e nove rebotes. 

O próximo jogo da série será disputado na mesma New Orleans Arena. A partida está marcada para segunda-feira a partir das 21h30 (de Brasília).